Кормить цыплят следует сразу же после приема их цыплятник. Чем раньше начать кормить цыплят после вывода, тем у них быстрее рассасывается остаточный желток, и они лучше развиваются. Вначале рекомендуется давать цыплятам мелкодробленую зерновую смесь (пшеницу, кукурузу, пшено, овсяную и ячневую крупу и др.) и в питье снятое молоко, пахтанье. Кроме того, в отдельных поилках всегда должна находиться чистая питьевая вода. Вместе с этими кормами постепенно начинают скармливать мучную смесь из зерновых, животных и минеральных кормов сначала сухую, а затем и влажную. Мучную смесь увлажняют обыкновенно сывороткой с разведенными в ней прессованными дрожжами. К влажной смеси (через одно кормление) добавляют мелкорубленую зелень.
Некоторые птицеводы ошибочно полагают, что в первые дни жизни цыплят обязательно надо кормить пшеном, что без пшена они плохо будут расти. Это неверно. С первого же дня можно кормить любым доброкачественным зерновым кормом, кроме ржи. Важно, чтобы цыплята были обеспечены в нужном количестве всеми питательными веществами и витаминами.
Обобщая опыт по выращиванию цыплят, можно рекомендовать в состав рациона вводить 85 процентов зерновых кормов (не менее 2-3 видов), 5-7 процентов животных (рыбной и мясокостной муки), 5-7 процентов бобовых и жмыхов и 2-3 процента минеральных кормов (молотая ракушка, толченый мел и др.). Дополнительно дают снятое молоко, пахтанье, зелень и минеральные корма. Последние держат в специальных кормушках.
Научно-исследовательский институт птицеводства рекомендует кормить цыплят до 10-дневпого возраста шесть раз в сутки, с десятого дня — пять и с 1,5-2-месячного возраста переходить на четырехкратное кормление с промежутками в 3,5-4 часа. Сухая смесь должна при этом постоянно находиться в отдельных кормушках. Цыплята должны всегда иметь чистую, не очень холодную воду, которую необходимо в течение дня менять не менее трех раз.
В 1,5-2-месячном возрасте цыплят переводят из цыплятника в колонию на пастбище. При переводе в колонию петушков отделяют от курочек. Петушкам дают корма процентов на 12 больше, чем курочкам. В период выращивания цыплят необходимо обеспечить полноценными белками, витаминами и минеральными веществами. Лучшие выгулы для цыплят — участки с сеяными травами (люцерна, клевер и др.), а также различные зеленые угодья с хорошими, поедаемыми травами.
Независимо от состояния выгулов, надо систематически скармливать цыплятам молодую рубленую зелень, у кого есть
В процессе выращивания цыплят необходимо очень внимательно следить за состоянием их здоровья, отсаживать слабых и отстающих в росте в отдельную секцию или в специальный домик. Такой отбор цыплят легче всего производить во время кормления, так как слабые цыплята становятся менее активны и их оттесняют от кормушек. После надлежащего ухода и подкормки такие цыплята обычно быстро поправляются, и их можно возвращать в общее стадо.
Очень важное условие при кормлении — достаточное количество кормушек и поилок и расстановка их таким образом, чтобы во время скармливания кормов цыплята не теснили друг друга и все были бы обеспечены местом возле кормушки.
При хорошей организации кормления все цыплята при посадке на ночь должны быть с наполненными зобиками. Хороший показатель удовлетворительного кормления — прирост живого веса цыплят, который проверяют каждую пятидневку, взвешивая контрольную партию (50-100 голов).
Если будет замечено, что цыплята способны съесть больше, чем рассчитано по нормам, то корма им надо увеличить согласно их потребности, так как всякий недокорм задерживает развитие молодняка.